هناك العديد من الوسائل التقليدية التي يتبعها رجل البحث الجنائي لجلب المعلومات ومعرفة مرتكبي الجرائم ومن أولى هذه المصادر التحريات ثم الجمهور، وكذا السجلات والمستندات، وكذا التسجيل الجنائي، وكذا المرشدين وأخيرا المراقبة
يقصد بالتحقيق الجنائي بمعناه الضيق مجموعة من الإجراءات التي تقوم بها سلطات التحقيق المختصة بشأن بلاغ عن جريمة تم الإبلاغ عنها بقصد الوصول للحقيقة ومعرفة الجاني.